今でも記憶に残る、あの夏の日。
それはまだ幼かった一年生のころの出来事。

ちょうどこの木陰の辺りで休み時間に文次郎は箒を振り回して遊んでいた。
その箒が、僕の頭に当たり痛みと驚きで泣き出してしまう。
『おいっ！泣くなっ！先生がきちまうだろうがっ!!』
大声で叫んでしまったせいか、ビクつき泣き止んだのがまた泣き出す。
今から考えてみれば泣き出した僕を泣き止ませるのは焼け石に水だった。
おろおろしつつも必死で泣き止ませようとしているところへ、教師が飛んで来て頭をぽかりとやられた。
『周りを見ていないからそういうことになるんだ。注意力が散漫だといい忍者にはなれないぞ』
結局お小言をもらい、文次郎は不貞腐れていた。

「おい、何ニヤニヤしてんだよ」
通りがかりに声をかけられる。
「ちょうどこの木陰の辺りだったから思い出しちゃったんだ。君が僕を初めて泣かせたときのこと」
ふふっと笑うと目の前に現れた文次郎は変な顔をした。
「お前そりゃあ、一年の時のことだろうが。……すっかり忘れたぜ」
ならどうして一年の時だって覚えてるのさ、なんてそんな意地悪なことは言わない。
それは君の照れ隠しだって知っているから。
「夜に初めてお前を啼かせたときのことは覚えてるがな」
「もう、文次郎ってば」
したり顔で笑う文次郎に、多分頬は赤くなってる。
僕は木陰にもたれて、日向と日陰で二人で話す。空気がひやりと涼しくなった気がした。
「ところで、何か用事だった？」
にっこりと笑顔を向けると
「おう、図書室に本を返却しに」
長次がうるせーからなと書物の束を見せてくれる。本当は長次ではなく、同室の仙蔵がうるさいのだろうけれど。
「急がないと図書室しまっちゃうね」
「あぁ……じゃあ行くわ」
「うん」
それだけ言って別れようとすると、文次郎が思い出したように呼び止めた。
「伊作、ちょっと目ぇ閉じろ」
「へ？」
唐突のことに、反応しきれない。
「良いから早く」
そっぽを向いたまませかす文次郎に、僕はしぶしぶ目を閉じる。
一瞬だけ、唇にカサついた感覚があって、人の気配が消えた。
「もう……ほんっと……バカ……」
再び赤くなってしまっただろう頬を両手で挟んでくつくつと笑う。

瞳を閉じて。
それは、恥ずかしがり屋な君の、口付けの合図。









こっちが恥ずかしい!!!←