夕暮れ、六つ半の鐘が鳴る。
山の裾に太陽が消えかけて。
「あー……もうだめ……おなかいっぱい」
くつくつと揺らして笑う伊作は、部屋の真ん中に二つ敷かれた布団の上をごろりところがった。髪の毛が頬をくすぐる。
「食ってすぐ横になると牛になるぞ」
あきれた様子で言われ、ぷっと吹き出してしまった。
「君がそんな迷信じみたようなこというとは思わなかったよ」
「俺もお前があんなに食うとは思わなかった」
おかげで財布がただの布切れになっちまった、と文次郎は口の端に軽く笑みを浮かべながら窓際に腰を落ち着けた。
格子窓を吹き抜けてくる柔らかな風は暖かく、もうすぐやってくる春を告げる。
文次郎の髪を揺らし、伊作の頬を撫ぜてゆく。
「あー……でも……なんかもうすごい……気持ち悪い……」
「そりゃああれだけ食ったらなぁ」
笑いを含んだ声が、伊作が食べたものを指折り数えていく。
「団子だろ？焼き芋だろ？屑きり……あ、その前に食堂のおばちゃんが作ってくれた弁当があって……うどんと干し柿と……」
「なんだか食い倒れ旅行みたいだね」
「お前だけだろ？」
「文次郎だって同じくらい食べてたよーだ」
学園長のお遣いの帰り道。
二人だけでの遠出だからと、旅費をケチらず野宿ではなくて旅籠を利用してくれた文次郎の気遣いに伊作は心底感謝した。
この状態で野宿をしろといわれても、多分無理だっただろう。夜盗が襲ってきても、今のダルさでは対処しきれない。
（忍者としての自覚が足りないとか言われるんだろうなー）
と、考え事は忍者としての心得を大事にしている彼の言いそうな科白に思い至り、自然と笑みがこぼれる。
腹の皮が張るとまぶたが緩む。考えることでさえどうでもよくなってしまう心地よい眠気に、伊作はこのまま寝てしまおうと目を閉じて寝返りを打った。
まだ外は薄明るく、格子窓から聞こえてくる音で人の通りが多いなと感じる。
「なんだ、寝るのか？」
「うん……気持ち悪いのと心地いいのと……」
そこまでいって、擦り寄ってきた体温にくすっと笑みを漏らす。
「なぁに」
「いや、なんでも？」
背後から包み込むようにして抱きかかえられた。
「なんだか……すごく落ち着くな……」
「なんだそれ」
耳元で聞こえる声が笑う。
その心地いい声を聞きながら、響かせながら。
二人はゆっくりと眠りへと落ちていった。