翌日、櫻のクラスはある話題で持ちきりだった。
「ちょっと櫻っ！聞いたよ！」
「あんたあの栂谷先輩と付き合ってるんだって？」
「は？」
教室に入るなり待ち構えていた双子に自分の席に座らされ、問いただされて洗いざらいすべて吐かされる。
「だから付き合ってなんてないんだってば」
「じゃあほんっとーに、声かけられてホイホイついていっただけ？」
「そうだけど……ホイホイって……なんか悪いことみたいじゃん」
その答えを聞いて、机の前に立ちはだかる二人は満足そうに息を吐く。
「もう慌てたよ。栂谷先輩が女子連れて歩いてるところ見たってうわさになっててさ」
「しかもそれがあなただってうわさになってるんだもん」
同じ顔が同調して話す。
「でもよかったぁ、付き合ってなくて」
ステレオで言われ、彼女はただ呆れのため息を吐くばかり。
「もし栂谷先輩と一年生のあたし等なんかが付き合おうものなら」
「栂谷先輩ファンクラブの女子たちに袋叩きは確実ね」
「校舎裏に呼び出しとか」
「上靴に画鋲が入っていたりとか」
「不幸の手紙が送られてきたりとか」
フフフと笑顔のまま人差し指を立てて延々と語ってくれる二人の話を右から左に聞き流しながら、櫻は窓の外を眺めた。窓の外は昨日からの雨がまだ降り続いている。
「残念ながら今のところ、呼び出しも画鋲も不幸の手紙も何もないよ」
答えると本当に酷く残念そうに、二人はため息をついた。
「何？」
「あーあ、櫻にもようやく色っぽい話が来たと思ったのになぁ」
「二人でお祝いしようって思ったのに」
赤飯炊いて。とニコニコする双子に、今度は櫻がため息を吐く番だった。

双子に色っぽい話がない、と一刀両断された櫻だが、彼女にはずっと片恋の相手がいた。
それこそ、生まれたときからずっとだ。
誰にでも優しくて、強くて逞しい。憧れの存在。
そのことを知っているのはその人の弟だけ。
迷子になっても必ず見つけ出してくれる。自分の希望の光。
「ただーい……ま？」
いつもの様に、幼馴染の家へ帰ってきた櫻は玄関を開けてすぐに聞こえてきた笑い声に、小首をかしげた。
「あぁ、櫻。おかえり」
「よっす」
「！」
リビングに入り、目に入った人物にびっくりして荷物を落としてしまった。
目線の先にいるのは、いつも出迎えてくれる幼馴染、藏之助と。
「なんであんたがいるの！」
「ひでぇな」
ソファにすわり、はははと笑っていたのは、垂れ目とピアスが印象的な、栂谷誠一だった。